刚刚过去的这个NBA赛季，也许能够称得上是1946年联盟成立以来最成功的一个赛季。电视收视率攀升、观众上座率创新高、球迷愿意订购联盟的流媒体服务、球队周边商品的销售额不断上涨、每支NBA球队的平均估值也达到了历史最高值。
在2017-18赛季NBA常规赛结束之后，官方数据统计显示，相比于上赛季，NBA在美国四大体育电视台的收视率皆迎来上涨。ABC电视台NBA收视率的增长幅度最大，达到17%；TNT电视台增长13%；ESPN增长4%；NBA TV增长1%。本赛季的收视率是过去五个赛季以来的最高值。增加的观众主要是由年轻观众构成。18到34岁的观众人数增长14%，18到49岁的观众人数增长15%。NBA观众的年龄中位数为42岁——相比于NFL（观众年龄中位数为50岁）和MLB（观众年龄中位数为57岁），这是一个相对年轻的数值。地方电视台的NBA收视率增长了3%，而上赛季这个数字则是下跌14%。
球迷也不光待在家中看NBA电视直播。本赛季NBA常规赛的现场观赛人数已经连续第四个赛季取得增长，人数达到2210万，平均每场比赛的到场观赛人数达到17978人。在本赛季的1230场常规赛中，有741场比赛的门票售罄，整个赛季的门票销售率达到95%。
NBA的其他相关产品和服务同样增长势头强劲。流媒体服务NBA联盟通（League Pass）能够让用户观看那些不在全国和地方电视台进行直播的比赛。这项服务的订阅人数比上赛季增长了63%。NBA网上商城的销售额也比上赛季增加了25%。根据福布斯的数据，目前NBA中30支球队的平均估值达到了16.5亿美元，相比于去年增长了22%。整体上来看，30支球队为NBA联盟带来了74亿美元的收入，同比增长25%。
NBA观众、特别是年轻观众的增加有以下这些原因。第一，NBA比赛本身持续的时间不长。通常一场NBA比赛会持续 2小时15分钟。在48分钟的比赛时间里，攻防两端的节奏比较快，而且得分多。而要MLB棒球比赛则要打9局，平均每场需要持续3小时5分钟。MLB目前正在考虑修改规则，希望能够限制经理、教练和球员进入投球区的时间。而NFL橄榄球的平均比赛时长达到了3小时7分钟，而其中球在真正运转的时间只有区区11分钟。目前，平均一场NFL比赛的广告数量就达到70个。
与其他体育联盟不同的是，NBA非常欢迎社交媒体的使用。NBA的官方推特的关注人数达到2760万人，而NFL的官推粉丝则为2460万人。NBA球员被鼓励多使用社交媒体与球迷建立联系，他们也成功吸引了当地甚至全球的一些年轻粉丝。NBA球队还会使用电邮与球迷互动。比方说，底特律活塞对就会向球迷发送邮件来推送比赛的实时比分、数据、人员轮换等信息。
男子篮球于1936年就已经被列入了奥运会正式比赛项目（女篮则到1976年才入选奥运会比赛项目）。1992年，NBA球员被允许参加奥运会。从那一年起，美国“梦之队”的加入使得每一届奥运会的男篮比赛都成为了全世界篮球迷关注的焦点。NBA在全球越来越普及：2017年NBA总决赛，有来自全球35个国家的265家媒体取得了转播授权。NBA积极参与了“篮球无国界”这项篮球推广活动。比方说，目前NBA正在印度大力推广篮球运动。在印度，篮球的受欢迎程度尚无法与板球匹敌。
总而言之，除了足球之外，篮球和NBA在全世界的受欢迎程度要远胜于其他运动。2017-18赛季开赛之时，所有注册的NBA球员中，有来自42个国家和地区的108名国际球员。开赛日当天，NBA的30支球队中每支球队都至少有一名非美国本土出生的球员，多伦多猛龙和犹他爵士阵中则各自有7名国际球员。当今很多颇有潜力的年轻球员都是非美国本土出生，包括扬尼斯·阿德托昆博（Giannis Antetokounmpo，希腊，23岁，密尔沃基雄鹿）、本·西蒙斯（Ben Simmons，澳大利亚，21岁，费城76人）、乔尔·恩比德（Joel Imbiid，喀麦隆，24岁，费城76人）和克里斯塔普斯·波尔津吉斯（Kristaps Porziņģis，拉脱维亚，22岁，纽约尼克斯）。
除NBA之外，全球还有很多比较成功的篮球联赛，包括欧洲、西班牙和土耳其的联赛。这些联赛都吸引着NBA球探的密切关注。下一个登陆NBA的欧洲超新星也许是18岁的斯洛文尼亚小将卢卡·东契奇（Luka Doncic），目前他正在皇家马德里篮球俱乐部效力。东契奇目前被普遍看好将在今年6月的NBA选秀中在前五顺位之内被选中。除了NCAA之外，国际各大篮球联赛也成为了NBA的人才库。
今年的NBA季后赛，是自1960年以来首次没有全美三大球市（纽约、洛杉矶、芝加哥）的球队参加的一年。然而，联盟并没有因此受到很大的消极影响，因为打进季后赛的球队都能够依靠自己的明星球员而吸睛无数。包括俄克拉荷马雷霆的拉塞尔·威斯布鲁克（Russell Westbrook）、新奥尔良鹈鹕的安东尼·戴维斯（Anthony Davis）、休斯顿火箭的詹姆斯·哈登（James Harden）、多伦多猛龙的德玛尔·德罗赞（DeMar DeRozan）和波士顿凯尔特人的凯利·欧文（Kyrie Irving）。这些球队都牟着劲想打破近几年金州勇士和克利夫兰骑士对NBA总冠军的垄断。勇士和骑士的对决已经是当今团队体育界的头号看点之一，因为其中涉及到勒布朗·詹姆斯（LeBron James）、斯蒂芬·库里（Stephen Curry）和凯文·杜兰特（Kevin Durant）这种MVP级别的球员对决。
2014年，NBA与迪士尼和特纳传媒续约电视转播合同，合同金额达到了惊人的9年240亿美元。看上去NBA从这笔续约合同中获益不少，但等到这笔合同2025年到期的时候，也许你会发现，迪士尼和特纳才是真的赚得盆满钵满。
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声明：本文为懒熊体育编译自福布斯，原文作者Brad Adgate。
