在今年 “超级碗”比赛前夕，NFL的官方比赛球员追踪器提供商—Zebra科技公司，在明尼苏达展示了一整个赛季搜集到的最新数据和与联盟的合作成果。2014年，Zebra与NFL签下了总共为期五年的合作合同来提供球员与橄榄球本身动态追踪服务。而Zebra相关业务发展部副总裁，John Pollard独家向懒熊体育标示，双方都对于续约表现出了非常浓厚的兴趣。
与传统球员比赛数据收集的方式不同，Zebra通过在橄榄球运动员必须身穿的护甲肩部装置名为RFID的芯片来全方位，精准的追踪球员在场上的一举一动。NFL把此项技术命名为— 下一代数据 （Next Gen Stats)，并已经在NFL官方中建立了一个独立的页面来向大众免费发布所有通过此项技术收集的相关数据。
事实表明，“下一代数据”在数据的准确性的确拥有很大的领先优势。比如在上赛季NFL常规赛纽约巨人与底特律雄狮的比赛中，雄狮新秀跑位贾马尔-埃格努在比赛中跑出了一个88码的回攻达阵。然而，根据球员所佩戴芯片上所收集的数据，埃格努实际上跑了有足足119.1码来完成这次达阵。
在数据的多样性上，新技术也有不小的突破。除了统计球员的跑跳能力，橄榄球四分卫的传球码数，出球速率等传统的数据之外，Zebra的RFID芯片和统计系统还能即刻算出包括外接手摆脱防守后卫的时间和距离等有意思，并且对于球队和教练来说有对比意义的数据。
而NFL球场现有的无线通讯科技使得工作人员可以迅速收集这些数据并实时反馈给球队教练，球员以供参考和分析。
除了提供数据给双方球队，一定程度上来帮助提高比赛本身的质量之外。“下一代科技”还意在帮助包括ESPN，CBS，NBC等电视转播商更好的呈现比赛。最重要的是提高NFL球迷观赛体验和球迷的参与程度。NFL在近些年观众流失，球迷群体老龄化已经是公开的秘密。联盟无疑希望通过更完整、新颖的数据使球迷，特别是执迷于数据的新一代球迷更靠近橄榄球。
对球员场上数据的收集并不是Zebra革新的终点。2017年，他们与NFL和联盟的官方橄榄球生产商威尔逊合作，在每个NFL比赛的用球中装置芯片来追踪数据。值得注意的是球的重量和旋转都没有发生变化。
Pollard说NFL目前是公司体育相关最大并且最重要的客户。他们在四年里已经实现了新的追踪科技对于32个NFL比赛场，训练场和球队的全面覆盖。而NFL也将会是短期内公司的重心所在。但就长期而言，Zebra科技也希望在其他不同的体育和地域寻找相关的合作机会。目前来看，英式橄榄球（Rugby)是Pollard觉得下一个Zebra最有可能，也是最合理的合作体育项目。
同时他也直言，相比于其他提供数据追踪分析服务的公司。Zebra的优势在于科技本身。他表示，目前在市面上很多的数据追踪公司使用的都是GPS追踪的科技，相较于Zebra则使用RFID技术。而此项技术最大的优势在于所有追踪数据的准确性，和硬件的小尺寸。一个RFID芯片的大小大约是人民币5角钱的大小。对于一个需要球员穿戴的科技来说，尺寸的大小显得至关重要。
职业生涯始于零售业的Pollard说体育产业对于大数据的运营相比其他产业还处于发展的初期。而与NFL合作的这四年让他觉得使用大数据最大的优点还是在其高效性，并帮助球队更好，更客观的来衡量一个球员。同时他透露，有一些NFL球队已经在使用大数据，数据追踪等来预测球员未来的发挥。
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