自由媒体集团当家F1的第二年，必须对这项古老的赛事改革了。
新一年的F1又开跑了。在揭幕战澳大利亚大奖赛中，来自法拉利车队的维特尔夺得了首站冠军，去年的年度总冠军梅赛德斯车队的汉密尔顿屈居第二。
这一成绩对法拉利这个老牌车队来说，无疑是个好消息。在过去几年，他们在赛道上的糟糕表现引来大量车迷的质疑，也流失了不少粉丝。一座冠军开了个好头，能缓解下他们的压力。
而对于F1的话事人——自由媒体集团而言，他们今年所面临的压力，却会比去年更大。更何况，他们已经不能再用“F1新东家”这个词来形容自己了。
从2016年9月，自由媒体从前F1掌门人伯尼手中接过这项赛事起算起，已经过去了一年半的时间。但就在这一年半的时间里，他们和F1所面临的质疑，就几乎没有断过。
F1在全球的关注度不容乐观是个不争的事实。从2008年到2016年，伯尼掌门的时间内，除了在2010年有小幅提升外，F1在全球的独立观众数量一直是处于下滑的趋势。而在2017年，也就是自由媒体集团接手的第一年，他们官方称2017赛季的独立观众数量最多为3.532亿人，比2016年的3.9亿人少了3770万人。
▲2008年至2017年F1独立观众数量的变化情况。
F1官方称，2017年的下滑可能是测算方法的不同所导致的。他们还表示，2016年的实际独立观众数量并未到3.9亿人，且“修改后的数字不高于2017年的收视人数”，因此2017年F1的观众人数并未遭遇下滑。但是，这一说法显然很难说服业内人士和赞助商。
关注度下降，这背后当然有这项赛事观赏度本身的原因，最主要是缺乏竞争。在2014年到2017年连续4年的时间里，梅赛德斯车队都夺得了年度冠军，其中有三年领先第二名多达近300分。
车手方面也是如此。在梅赛德斯车队称霸的4年时间里，头号汉密尔顿夺得了3次年度冠军，领先第二名都超过了40分。而在他败于队友罗斯博格的那个赛季，差5分身处第二名的他领先第三名多达124分。
而再往前倒退4年，则是红牛车队的天下，他们的头号车手维特尔与车队一起，连续4年蝉联冠军宝座。
前乔丹车队的商业开发经理伊恩·菲利普斯（Ian Phillips）就曾直言：“尽管这一说法让我很受伤，但现在的F1确实不像之前那样让人感到激动人心了。”他表示，冠军车队梅赛德斯花在赛车上一年的费用就高达4亿美元，其他车队根本无法与其竞争，因此比赛变得越来越无趣。
五星体育首席主持人李兵告诉懒熊体育，就五星体育近些年直播F1赛事的收视率来看，已经处于一个比较长期稳定的数值。
很难吸引年轻人是F1这项历史悠久的运动在当下面临的最大挑战。“现在国内年轻人有更多的娱乐休闲方式，没必要一个周末花三天时间跑到一个市郊来度过。”虎扑赛车编辑雪鸟曾对懒熊体育表示。伊恩·菲利普斯也曾说：“我十三岁大的儿子在看完第一圈比赛后，就直接走开了。”
关注度下降带来的自然是商业价值和盈利能力的下降。根据今年3月初自由媒体集团发布的财报显示，F1在2017年收入下降了1%，降至了18亿美金；而运营成本却增长到了13亿美金，较去年增加了4700万美金。
同时，原有的两家赞助商——瑞银和安联也退出了F1。目前，F1的全球赞助商也就五家：DHL、喜力啤酒、阿联酋航空、劳力士手表和倍耐力轮胎。
在2016年9月自由传媒集团宣布收购F1后，F1集团在纳斯达克的股价涨幅曾高达76.2%。但在过去的几个月里，股价却在频繁下滑。据《福布斯》分析，这背后可能的原因是，F1集团的老股东们并不看好自由媒体集团长期运营F1的前景，从而选择将手中的股票抛售。
▲F1前股东通过出售F1集团股份得到的回报一览
与此同时，由于高昂的承办费用，一些分站赛也开始考虑退出F1。2016年，马来西亚宣布，在2018年与F1合约到期后不再续约。2017年，英国银石赛道也表态将在2019年年底中止与F1的合约。同时，巴西大奖赛也减少了支付给F1集团的办赛费用。
更让F1方面感到雪上加霜的是，由于运营成本上涨净利润下降，导致F1向车队提供的奖金数金额下降。这背后的原因也许是自由媒体集团与伯尼的算账方式的不同，但造成的情况是车队的收入减少，引发了老板们的不满。
去年11月，《福布斯》的一篇报道披露，在2017年前九个月，各车队的总奖金数额减至6.5亿美元，缩水4100万美元。法拉利集团主席塞尔吉奥·马尔基翁内（Sergio Marchionne）当时表示，“如果沙盒变得不再是我们认识的那个沙盒，那我也不想玩下去了。”他说，他并不顾虑法拉利的67年F1岁月可能会终于自己任下，反而感觉“如同赚了数百万美元般畅快”。
在李兵看来，这一切的背后，有部分原因是因为存在F1作为“欧洲贵族文化”向“美国娱乐文化”过渡中所产生的冲突。“现在F1的核心还是欧洲，所有车手开发、市场运作以及核心成员都在欧洲，有非常浓厚的欧洲贵族文化。”李兵说，“但美国人在削弱F1的贵族气息。想让他变的更加美国化和接地气。”
在去年的美国站，主办方请来了著名的拳击主持人迈克尔·布菲来点燃现场的气氛，开赛前的车手介绍氛围也非常浓烈。但老将阿隆索就对此非常不满，认为这是一个非常“糟糕”的模仿。
种种迹象表明，自由媒体集团接手F1的第二年，就面临着一场大考。他们不但要想办法吸引更多的观众，同时也要平衡原有的F1生态体系，使赞助商、承办方以及车队的合作更稳定。
情况也未必很糟糕。
在李兵看来，赛车运动给人观感上带来的愉悦感，很难被其他娱乐活动所取代，毕竟追求速度与激情也是人类的本能之一。所以，只要策略得当，F1依旧有机会重新拥抱新观众，包括年轻人。
为了能够扩大F1的影响力，在全年有更多的赛事，自由媒体集团就曾考虑取消练习赛，以便缩减开支投入到新的分站赛运营中。不过这一计划目前仍在讨论中，车队老板们担心更多的赛事增加他们的预算，后勤方面的挑战也会加大。
新赛季F1开始在赛制上尝试一些改变，比如新的处罚措施。上一赛季，由于车手面临最高后退60位的处罚结果，排位赛的结果常常变得毫无意义。现在，任何受到后退15位或更多处罚的车手，将会排在最后发车。如果有多名车手受到处罚，发车顺序将按照更换零件顺序排位。
也包括取消了举牌女郎的举动。F1官方给出的理由是，这一职务已与时代脱节，不能与品牌价值产生共鸣。前F1空气动力学工程师、上海峥荷品牌管理有限公司创始人周小徐向懒熊体育分析认为，这就是自由媒体集团的战略，也体现了他们重塑F1这一品牌的决心。
从首战的表现来看，这赛季梅赛德斯车队未必再能一骑绝尘——除了维特尔外，同为法拉利车队的莱科宁名列第三，也登上了首战的领奖台。而位列第四第五的，则是分别来自红牛车队的里卡多和迈凯轮车队的阿隆索。
▲老将阿隆索在首站的表现也不错。
在吸引年轻人方面，自由媒体集团也有实施了相应的计划，比如在社交媒体上发力、增添赛事的娱乐化因素，甚至包括推出F1电竞赛事——在去年F1商业运营总经理肖恩·布莱切斯（Sean Bratches）接受中国媒体采访时，就表示此举就是为了“让更多的年轻一代通过电子竞技对F1运动产生热情，给他们机会在全球的舞台上竞争和比赛”。
在李兵看来，自由媒体集团接手后，在赛事的转播商出现了明显的“美式体育”转播的特征。“2017年，F1赛事的现场制作信号，我感觉到了非常浓厚的美国味。”李兵说，“出现了很多看似细微，但非常有美国风格的特点。”
李兵举例说，去年有一站，莱科宁失误后退赛，有个小男孩观众就在看台上哭。之后法拉利就把他请到了P房中，莱科宁就送了他一顶签名帽。“这显然是电视转播方安排的，镜头给的很及时很到位。这是非常高明的电视转播的手段。”李兵说。
由此可见，在让“比赛更好看”这一话题上，自由媒体集团下的功夫并不少。
不过，这在短期内还不能带来明显的商业回报。自由媒体集团总裁兼CEO格雷戈·马菲指出，F1的利润率在短期内不会增长，因而需要公司对其进行投资。“F1赛事围绕着数字化也会有很多更长远的机会，包括游戏化、虚拟现实、转播的机会，以及把这项赛事打造得更精彩的潜在机会。同时，我们为比赛周末营造的活动也会创造更多的收益。”
所以，现阶段，自由媒体集团依旧把F1视为了一个“需要继续投资”的赛事。
中国大奖赛就是个很好的例子。去年9月，历年中国大奖赛承办方久事体育和F1官方联合宣布，F1中国大奖赛的新合同已完成签约。这是他们之间的第4份合同，双方签约3年。
而与之前的合同相比，这份新合同最大的变化在于权益的划分上。在上一份合同中，F1在中国的媒体分销版权由久事所有，因此久事向F1方面支付的费用也就更高。但由于国内少有媒体平台对F1很感兴趣，且版权分销也非久事所长，所以除了早些年免费获赠的央视和蒙眼狂奔时期的乐视，都没有播出过F1，久事也从中承担了高昂成本。
而在新合约中，久事只需负责赛事运营。F1在中国的确的媒体版权分销以及商务营销开发，则被交到了拉加代尔体育的手中。这是一种新尝试，无疑大大降低了久事承办F1的资金压力。
新赛季，F1在中国地区的播出平台主要有三家：央视、五星体育和腾讯体育。其中央视和腾讯体育的签约，拉加代尔体育从中扮演了比较重要的角色。
五星体育播出F1并不令人意外，毕竟他们长期就是F1赛事的播出平台。在去年接受了久事的战略投资后，五星体育与F1的合作无疑会更紧密。李兵向懒熊体育透露，今年在同时段赛事的选择上，F1赛事的优先级会比往年有所提高。
▲今年的F1如果撞车其他赛事，五星体育会给予一定程度的优先级。
拉加代尔体育方面告诉懒熊体育，他们现阶段的主要任务是帮助F1方面寻找中国区域的赞助商，预计很快就会有中国品牌与F1达成正式合作，品牌可能会在中国大奖赛期间扮演重要的角色。在过去，F1并没有“区域赞助商”这一概念。但如今，他们打算在中国率先尝试，这也符合自由媒体集团当下的目标——为F1拓展更多商业变现的可能。
此外，F1方面也在中国寻找合作伙伴，帮助其运营F1的官方中文社交媒体。
“我们不仅着眼于开发中国的下一场大奖赛，还想优化的是品牌的提升、定位、转播、粉丝互动、数字媒体策划以及改变我们的数字媒体产品等多个方面，提供更好的本地化内容。”肖恩·布莱切斯如此向中国媒体表示。
从这个角度看，F1方面似乎更像是把中国市场看作了一块改革试验田——通过采取寻找中国区赞助商、运营中文社交媒体等多方位的地域化营销策略，在中国地区谋求更多新观众和更高长期商业回报，随后推广到全球的21场F1大奖赛中，稳固F1在全球市场的地位。
这份答卷将会对自由媒体集团的未来以及F1的走向产生什么参考价值，4月15日的中国大奖赛会是个重要节点。
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