如果说2017年是《英雄联盟》发令枪响的抢跑阶段，2018年他们要全力冲刺了。
“现场的大家，有觉得今年场地比去年好的，可不可以呼喊一声？”
在1月15日，LPL（英雄联盟职业联赛）春季赛开幕式上，台上的拳头游戏中国区总经理叶强生面对观众，毫不掩饰对新赛季的激动和兴奋。
从观众体验和舞台效果来看，新赛季的LPL的确在细节方面又花了不少心思：把魔术参合到了开场的舞蹈表演中，设置了周边商城和现场体验区，以及观众互动环节——凡是成功预测比赛胜负的观众，都有机会和选手现场握一次手。
▲不出预料，新赛季的第一场LPL座无虚席。
当然，这对当下的《英雄联盟》来说，只是些细枝末节的事。外界最关注的，还是这项代表着如今最成熟的电竞赛事，在2018年这么一个关键节点，会有怎样的预料之中或预料之外的惊喜。
还是腾讯系发布会的一贯作风，叶强生先公布了《英雄联盟》在过去的一年中，所取得的最让他自豪的成绩：2017全年，英雄联盟国内职业赛事观赛人次突破100亿，全年观赛时长突破17亿小时，LPL单场最高观赛人次突破1.4亿。
这个数字意味着什么？不妨对比2016年官方公布的数据。2016年，全年线上观赛人数超过5000万。日均直播PV超过5000万，日均直播UV超过2000万。
当然，还有备受瞩目的S7（2017英雄联盟全球总决赛）成绩：全球累计收看时长超过12亿小时，冠军争夺战全球独立观众超过5760万人，比前一年增长了32%。在半决赛RNG与SKT的对决中，全球独立观众峰值突破了8000万。
而最让叶强生得意的，是新华社、体育总局、共青团中央以及央视这四家官方喉舌在各自的媒体渠道报道了S7：“我们是国家都认可的竞技体育赛事。我们是电竞，更是文化的盛宴。”他甚至还把LPL归类为了“中国最专业的体育赛事之一”。
过去的2017年，成为了《英雄联盟》在中国的一个转折点。在玩家数量日趋稳定的环境下，他们开始在电竞赛事上尝试突破。他们取消了降级制度，就2018年LPL的席位公开招标，并帮助三支俱乐部LGD、Snake以及OMG确立了自己的主场城市。
今年的LPL有四支新面孔：TOP、BLG、RW以及FPX，腾讯互娱英雄联盟中国品牌及电竞负责人金亦波也分别介绍了他们的背景：滔博运动是一家户外体育用品制造商，金亦波看中的是他们能带来更多“线下的资源”；b站坐拥的千万级的二次元粉丝，和电竞结合能产生更多的可能性；“ROG”玩家国度是华硕旗下的高端外设品牌，他们进入电竞行业也是意料之中；而最后一家FunPlus——趣加游戏，则是一家游戏厂商。“他们在国外有很多业务，能给到LPL更多不一样的东西。”金亦波如此表示。
▲拳头游戏中国区总经理叶强生（左）和腾讯互娱英雄联盟中国品牌及电竞负责人金亦波（右）兴奋地向观众谈论着LPL的未来
纵观这四家新入局者，背后站着的都是成熟企业，这与过去两年电竞圈内“富二代”唱主角的情形已经大不相同。这吻合了叶强生曾经对懒熊体育说过的一句话：“电竞行业需要更多像京东、苏宁这样的企业能加入，他们进来之后能对战队实行一些企业化的管理。”
所以电竞主播PDD尽管也为自己所控制的YM战队与了招标，为此他甚至停播数月，但还是没能进入LPL。有传言称，他在第一轮招标之时就被淘汰出局。对于现在LPL来说，他们缺的不是明星IP，而是能为电竞带来更多可能性的跨界合作伙伴，并带来企业职业化的管理。
没有了降级，意味着升级制度的告别也是不久之后的事情。尽管官方还没有公布何时关闭LPL的晋级通道，但明眼人都能看出，未来想要进入这个联盟会越来越难，此时也许正值这个名额的价值洼地。
这也就能解释官方为什么要取消降级。也许这么做会带来竞争停滞的问题，但对于LPL官方来说，他们急需要证明的是自己在市场上的价值，尤其在S7刚举办后的这个爆发点。
被“赶出上海”的三支队伍，新赛季的主场都已经确定。LGD将主场定在了杭州下城区的一个灯具市场的四楼，并命名为“LGD电竞影视文化中心”。除了承办LGD的赛事之外，还涵盖了周边商品贩售、餐饮和电竞娱乐体验等业务，同时也是LGD的训练基地，17日的LGD首轮比赛将正式开门迎客。
▲LGD将主场命名为“LGD电竞影视文化中心”，彰显了他们向电竞外领域拓展更多可能性的想法
而两天后的1月19日，Snake的重庆国际博览中心也将会于大家见面。相比之下，OMG的主场成都东郊记忆演艺中心会有点姗姗来迟，他们将在3月2日正式亮相。
毫无疑问的是，这三家主客场的运营情况，将是决定着电竞赛事能不能进一步向传统体育靠拢的关键。尽管S7证明了电竞赛事有线下化的可能性，但线下化能不能持续、能不能打开更大的利益空间，这三家场馆将会是回答这一问题的答案。
金亦波也顺带介绍了LPL新赛季的“金主爸爸”，除了老面孔虎牙斗鱼等直播平台外，B站，腾讯体育、ESPTV和VSPN等也加入了转播的行列。此外，新赛季还有多达7家的赞助商，分别为奔驰、多力多滋、战马、因特尔、欧莱雅、惠普和迪锐克斯。，这几乎快赶上了拥有12家赞助商的中超。后者算上甲A时代可有24年的历史，而《英雄联盟》这款游戏从诞生到现在也只有不到7年时间。
7家赞助商中，奔驰、欧莱雅和因特尔是《英雄联盟》在S7的合作伙伴，前两者也被视为是大众品牌开始全面进入电竞营销领域的代表，在S7尝到了甜头的他们在LPL新赛季继续也是顺理成章；战马和迪瑞克斯则是2017年LPL的赞助合作伙伴，而惠普和多力多滋则是今年的新入局者。
在2016年10月，LPL方面曾公开举办了一场商务推介会，并将主赞助商金额明码标价为3000万人民币。尽管如今这个价码已经不再公开，不难预想的是，2018年的赞助金额将会远超这个数字。毕竟无论是叶强生还是金亦波，都多次向懒熊体育表示，如今的电竞赞助收入还偏低，未来将会有更大的增长空间。
回想在那时之前，还没有一款电竞游戏或赛事在中国做过这样的公开招商活动，台下的200号人只有20%能知道那年进入全球总决赛的战队名字。但在2017年，叶强生和金亦波两位LPL的话事人频频出现在了公众面前，一项又一项重大改革宣布，这项赛事也被推到了前所未有的高度，也承载了几代电竞人的希望。
如果说2017年是《英雄联盟》发令枪响的抢跑阶段，2018年他们要全力冲刺了。
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要看懂职业体育大举投资电竞，首先得明白什么是它的“特许经营权” | 2017电竞观察①
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