新数字策略咄咄逼人，与21世纪福克斯达成数额巨大的交易，这些都表明迪士尼娱乐帝国的转型，但是这些举动能否暂缓“体育届的世界巨头”ESPN的下滑趋势呢？
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ESPN像是一艘下沉的船，这个行业也是如此，但是这家脆弱的体育转播商肯定触礁了。但这艘本来可能主体破损的船由过去熟悉的领导团队来掌舵，由积极的数字策略保驾护航，它现在朝着新的方向坚定向前。
至少这是约翰·斯基珀本周向公众重申 的观点，这位饱受压力的ESPN总裁目前正监督明年春天启动的EPSN+项目，该项目是ESPN面向消费者的流媒体服务。
斯基珀在纽约市体育视频集团（Sports Video Group）组织的为期两天的峰会上谈到，“这关乎此项技术的发展现状，我们很清楚视频分发技术最终会占据主流，不管未来的商业模式如何，人们的消费内容如何，我们现在正在做的就是为未来的腾飞做好准备。”
ESPN朝着OTT内容分发方向发展，这是母公司迪士尼大胆的新数据策略包含的全部内容。八月迪士尼扩大了在BAM科技的投资，BAM科技是美国棒球大联盟领先的流媒体技术公司，迪士尼以15.8亿美元的价格获得了BAM科技公司42%的股份，该公司将会提供完善的后端技术，用于大规模地提供EPSN+所需要的支持，以及用于迪士尼冠名的电影以及2019年准备启动的电视节目单业务。
这项交易让迪士尼在BAM科技的占股达到了75%，价值37.6亿美元。更重要的是，此举清楚传达了迪士尼在内容上的宣言：迪士尼的未来不仅仅在OTT服务，如果公司的王牌，即不景气的有线体育网络打算经受并且适应影响世界媒体行业的又一波发展趋势，那么面向消费者的内容分发业务目前看来也是核心的。
新的EPSN+服务按照之前的安排将于今年启动，新服务会采用更新过的ESPN客户端形式。该客户端会发送斯基珀称之为“网飞式的内容聚合”，把实时的体育赛事，表演节目和纪录片通过所有平台和设备传递给用户；提供内容还包括每年数千小时的其他内容，这部分内容现在并没有在ESPN的线性信道上展示，其中包括对目前MLB，NHL，MLS在内的合作伙伴的内容全覆盖。
尽管服务价格还没有确定，斯基珀本周确认一些内容将会通过客户端免费提供给用户，而部分内容将会设置内容收费。斯基珀也透露，付费内容的形式有月费和年费两种形式，会提供精致的体育单项内容，比如MLB电视台，NHL电视台和MLS直播都可以通过客户端获取。
斯基珀认为，“ESPN新版本的客户端在未来将是用户获得全部ESPN内容的最佳方式，该软件可以让你找到所以你喜欢的内容，你也会更喜欢这款软件”。
考虑到消费模式的转变，以及未来该模式进步的必然性，那么迪士尼的所有举动都可看作是策略上可以理解的变化。除了ESPN+的启动，ESPN还竭力准备好应对其核心有线业务中越来越严重的用户退订的威胁，他们高调地与新兴的播放器公司签署分销交易合同，如SlingTV，DirecTV和其他多频道数字视频节目分发商（MVPDs），这些分发商是在传统电视媒体如ESPN的电视收看量下降的情况下成长起来的，也因为传统电视媒体的不景气而得到迅速发展。
很显然，在康涅狄格州布里斯托尔的ESPN老板们知道他们自己要不适应要不毁灭。斯基珀承认，“我们现在需要准备好的就是如何生存下来，我们现在已经发现了一个趋势，未来我们还会持续关注：当这些多频道数字视频节目分发商的贡献逐渐抵挡上用户流失的影响时，这些分发商表现出的影响就非常重要了。”
今年的一些文件显示，相当大规模的用户流失和萎缩的会员费业务已经影响到了ESPN的收入，而与NBA新签署的天价电视合同也说明ESPN之前节目成本节节攀高。另一件广泛报道的事件是ESPN已经被迫在一些领域采取被动的措施，四月的大量员工裁员之后是今年年末第二轮大裁员，人数超过100人。2015年ESPN裁掉了将近300人，第一次表明ESPN为了减少开支会在内部采取极端措施。
而其他争议性的事件也只是加剧了这家体育电视网的下滑。就在今年，出现了沸沸扬扬的希尔事件：体育中心节目主持人杰梅勒·希尔发布了一条针对特朗普总统的激进推特，这一连串的曝光事件导致10月希尔的停职以及ESPN自家社交媒体指导办法的修订。随后出现令人尴尬的巴比斯·范聊天节目，这个无礼傲慢的节目刚播了一集就被斯基珀叫停了。
尽管问题很多，ESPN仍继续发起反击。十月ESPN与有线电视提供商Altice达成经营协议，随后又与一级方程式赛车方达成重要的版权合同，ESPN将会因此取代NBC成为明年美国一级方程式赛车比赛的主要转播方，《拳坛巅峰》也将由ESPN报道。其他利好的消息有：ESPN今年凭借自己关于美国自制纪录片系列的官方公报而第一次获得学院奖，而ESPN的战略规划中包含接受Snapchat在内的新媒体平台的安排，Snapchat现在一天两次广播体育中心和其他ESPN内容，这一战略规划已经让该品牌得到年轻人的欣赏。
ESPN今年经历了过山车一样的一年，最复杂的时刻或许是今年三月，当时鲍勃·伊戈尔同意继续担任迪士尼主席和总经理，为期一年。伊戈尔决定从擅长的领域出发，牢牢地把握住ESPN这艘船稳定航行的主动权以及迪士尼股东的权利，而到了11月，斯基珀签下了三年的续约，将在公司工作事件延长至2021年，这一举动让伊戈尔的努力更加有效果了。
对于自封为“体育行业的世界巨头”的ESPN来说，在动荡时间能够保持权力的延续性是非常珍贵的，这种延续性可以带来延续的的领导权的稳定，更重要的是保证ESPN平稳的过渡到数字时代。但权力的延续还没有结束：12月14号一直众所纷纭，轰动一时的交易完成：鲁伯特·默多克的21世纪福克斯由迪士尼部分收购，而在将福克斯娱乐和报道业务整合到迪士尼的工作中，伊戈尔和斯基珀将会在其中扮演关键的角色。
这次双方交易包含的股权和债务达660亿美元，这次改变格局的交易会让迪士尼获得福克斯在美国的22家地方体育广播公司，其中包括纽约的YES广播公司和洛杉矶的Prime Ticket and Fox Sports West广播公司，另外还有福克斯在Hulu的30%股权，这家迅速成长的分销商早已由迪士尼控股。由于需要联盟反垄断机构的仔细核查，此次交易预计要一年完成。
如果不考虑福克斯的债务，那么这次交易堪称迪士尼藐视一切的表演，这次交易会奠定迪士尼全球娱乐品牌王者的地位，并且由于当下迪士尼的业务第一次受到亚马逊和网飞在内的在线流媒体对手的挑战，此次交易会壮大迪士尼全球增长的雄心。
除了YES广播公司和洛杉矶的广播公司，福克斯旗下的地区体育广播公司还有一些体育频道播放MLB，NBA和NHL全部80只球队中44只球队的比赛。一旦获得了这些体育频道， ESPN在地方上的影响将会迅速扩大，这对广告商也是很大的吸引，他们可能就会在别的地方实施自己的营销预案，这会让他们投向ESPN控制下的更多高端的核心的体育内容。
ESPN计划把更多的钱投向更昂贵的比赛版权合同，许多评论人士质疑这一做法背后的逻辑性。人们普遍认为高昂的版权授权交易是ESPN陷入金融困境主要因素，当然许多人也认为默多克太急切地想把福克斯的地方体育广播公司都甩掉。
但是即便影响到国家媒体的这些行动也能影响到地区媒体，而且由于考虑到目前的版权合同到期问题，不管ESPN能否用好刚获得的体育内容来提升其即将推出的OTT服务，只要能够打击到包括康卡斯特旗下的NBC竞争对手，那么有争议也值得尝试。另外，一旦目前的地方转播合同到期，理论上说ESPN就能押宝地方流媒体版权业务。
所有这一切都源于斯基珀开启求变的计划。体育媒体会议上ESPN又一次押宝未来以此改善现状。迪士尼对福克斯的部分收购案向其他同行释放出一个清晰的信号：这艘可能下沉的大船现在要殊死搏斗了。
斯基珀上周重复过一句话：“目前的情况就像谁人乐队的一句歌词：‘终于见到了新老板，却还是跟旧的一样’”。
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声明：本文为懒熊体育编译自SportsPro，原文作者为Michael Long。
