如果你还以为，只有钻石才是那种浑身上下被精细的数据结构包裹的产品，现在，你需要好好看一眼来自日本的“机器棒球”robo-ball了。
看起来和感觉上，这都只是个普通的棒球。但事实上，在棒球的内部放置了可以和智能手机进行数据关联的芯片，这帮助投手们和教练们可以直接读取到这颗球的球速和旋转状态。
9月份，位于东京的智能手机APP生产商Acrodea Inc.就已经开始在日本销售一款名叫“Technical Pitch”的智能棒球。而预计在明年春天，运动装备制造商美津浓和丰田汽车也将推出一款类似的产品：MAQ智能棒球。这两种新型棒球都将首先登陆日本本土市场，之后的销售计划则将扩展到美国、韩国和中国台湾等棒球运动发达的国家和地区。
使用这种智能棒球，投手只需将球正常投掷给接球手即可。球内的传感器可以捕捉到包括速度、棒球旋转的倾斜角和每分钟的转速在内的各类数据，并将其实时上载到智能手机的APP中。根据这些信息，投手就可以钻研练习出更复杂的弧线球，与此同时还能确保球不会在接近本垒时发生减速被击球手击中。当然了，这种智能棒球可不是用来进行完整的比赛的，内部的芯片无法承受球棒的打击。
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其实，专业的棒球场已经使用了诸如丹麦TrackMan公司研发的精密雷达系统，速度以及棒球旋转的数据也已经可以在电视转播中得以呈现。但这样的系统对于业余爱好者而言太过昂贵，而且大量的硬件设备也难以运送到其它赛场。
▲目前的球场雷达系统已经可以精确测算棒球的相关数据，但使用价格过于昂贵且硬件设备多，难以普及。
新式棒球的零售价约为180美金，它的研发商表示，他们希望更多的棒球爱好者能够利用到全新的科技，他们也相信，当投手在各样的场地都能使用这种棒球之时，这样的技术对于专业人士都是十分有用的。
“作为一个研究生时期的棒球选手，这就是我想要的产品，”美津浓29岁的工程师柴田正平（Shohei Shibata）不无自豪，“我来到这家公司，就是为了做出这种棒球。”
显然，这样的科技将日本人最痴迷的两大产品——棒球和智能机，完美地组合在了一起。
众所周知，智能机本身就包含有多种多样的测量装置——例如陀螺传感器、加速度计和地磁传感器，它们可以帮助手机的持有者简易地测量其位置和方向。陀螺传感器可以测量转速，而地磁传感器可以探测到装置在地磁场中的朝向，其原理就有点像是古代的指南针。总而言之，这些数据就可以告诉手机使用者他朝向的方位以及手机的姿态是水平摆放的还是竖直摆放的。
现在，类似的装置将被用于专门测量棒球的相关数据。分析人士也表示，在为数以亿计的智能机提供这些零部件后，制造商已经大幅提高了设备的质量，与此同时把成本维持在一个低廉的水平。
▲智能棒球的普及必将让目前的球场数据分析系统失去市场
上文提到的“Technical Pitch”就使用了苹果手机零件供应商阿尔卑斯电气公司（Alps Electric Co.）的技术，而美津浓则为自己的智能棒球找到了丰田集团旗下的爱知钢铁（Aichi Steel Corp.），这家公司也有生产智能手机零部件的业务。
就像任何热点概念一样，这些智能棒球同样需要经历市场的检验来证实其是否能够应对好残酷的商业竞争。不过制造公司方面则对媒体透露，在他们内部的测试中，这些棒球发送的数据精度已经可以与专业的雷达系统相媲美。
但TrackMan的发言人随即作出回应，他们高调表示自家雷达系统的数据精度是无可匹敌的，而TrackMan与美国职棒大联盟MLB长期的合作经验也可以帮助用户更高效地使用及分析数据。他也声称，公司正计划将数据业务以更便宜的价格推广给更多的业余爱好者。
“我可以非常自信地告诉你，那些所谓的可以联网的棒球根本无法与我们TrackMan相比，”这位发言人不无骄傲。“要知道，我们的系统可是在以每秒2万次的速率进行数据采样的。”
除了内在的区别，还有什么不同？事实上，两种日本制造的智能棒球都与普通棒球有着相同的纹理、重量和重心。
日本职业棒球队读卖巨人队的前投手宫本一知（Kazutomo Miyamoto）参加了智能棒球的有关测试：“如果你把眼睛闭上，单凭手来摸，你不可能分辨出来哪个是智能棒球哪个是普通棒球的。”
▲MAQ智能棒球
宫本同时也被Technical Pitch的技术团队雇佣来对提升棒球的性能给出专业性的意见，在他看来，这样的棒球甚至可以改变职业球队寻找草根选手的方式，毕竟，他们今后可以通过智能棒球轻而易举收获某个球手的大量比赛数据，并进行针对性的检索。在棒球赛场，如果投手想要投掷出的球不被击球手轻易打中，球的旋转和球速都是极为重要的考量标准，但现如今的球探却很难在场边便捷地获得这些方面的数据。
Acrodea方面对外透露，已经有多支MLB的棒球队表达了采购智能棒球的意向，而日本的数支球队在本月已经开始试用他们的产品。但公司拒绝透露有关球队的名称。美津浓则表示，在明年春天正式进入市场之前，他们会邀请日本的职业棒球队进行大范围的产品测试。
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