让我们先来问个小问题：请列举出6支除了美国队之外，参加过1990年至今的所有7届足球世界杯的队伍。这个问题看似简单，但想要回答完整也并不是件轻松的事。（答案在文末给出）
在被我问过这个问题的人里面，美国足协主席苏尼尔·古拉蒂（Sunil Gulati）是唯一一个能够一字不落地说出这六个国家名字的人。不过想想也是，古拉蒂心理最清楚把美国带进世界杯正赛的重要性。古拉蒂和他的团队现在正在努力达成这一目标，尽管这不是一件简单的事。
那么，进一次世界杯到底能给一个国家的足协带来多少收入呢？要想计算这个，不光要计算账面上的收入，还要考虑那些隐性收入。
“要回答这个问题几乎是不可能的，”古拉蒂说道，“大多数奖金收入都归球员所有。就算打进世界杯，我们的电视转播合同和赞助合同，也并没有细化到与预选赛或资格赛直接挂钩。电视转播与赞助合同签的时间也较长。”
国际足联给各国足协的拨款是一项比较容易量化的指标。2014世界杯的各参赛国足协都获得了国际足联的150万美元补贴。美国足协行政管理总监汤姆·金（Tom King）表示，国际足联要到明年4月才会通知打进2018年世界杯正赛的各国足协他们的补贴具体有多少钱。
更重要的是，取得世界杯的参赛资格将会创造广泛的投资收益。
“取得明年世界杯的参赛资格会对我们下一个世界杯周期带来潜在的新赞助商和媒体转播合同，”古拉蒂表示，“我们越来越意识到，这项运动能够持续带来新的机会，并且使得更多人能参与进来。”
▲美国足协主席苏尼尔·古拉蒂
根据2015年Form 990缴税记录的数据，美国足协在当年从赞助、电视转播、执照、版权等领域共收入4970万美元，这个数字比2014年增长了1000万美元左右；国家队比赛收入为6110万美元，比2014年增加180万；会员费用收入1010万美元；收受捐赠270万美元；足球学校和训练营收入120万美元。总计约1.2亿美元（所有这些收入都包含了女足国家队的收入）。
显而易见，足协作为一个非营利性组织，很大程度上依赖赞助商或者是合作伙伴。如果国家队没能获得世界杯参赛资格，那么这样的赞助合作关系将会大受影响。电视转播收入也将大打折扣。综合以上这些因素，一个世界杯的参赛资格价值是以千万美元计的。
如果越来越多的美国孩子们热衷于看到美国队打进世界杯，那么美国足球的运动员后备力量将会扩大。这有可能会创造一个美国足球的“黄金一代”，使得美国足球联赛水平得到提高，从而最终使美国队夺得世界杯冠军。如果这件事成真，那必将超过美国夺得1980年奥运会冰球金牌这件事，成为美国体育史上最大的新闻。
这样一个宏伟的目标摆在这，而且美国队也正在朝着这个目标努力，他们现在要努力争取连续八次进入世界杯正赛。但这也不是百分之百有把握的事情。美国队所在的北美及加勒比海赛区被认为是世界第二弱的赛区，仅仅比亚洲强。
在已经进行的世界杯预选赛中，美国输给了墨西哥和哥斯达黎加，因此，在北美及加勒比海赛区美国队排名第三。前美国男足主教练尤尔根·克林斯曼（Jurgen Klinsmann）在被布鲁斯·阿里纳（Bruce Arena）顶替帅位之后，美国队必须努力争取获得小组前三才能获得直通俄罗斯世界杯的门票。如果只获得第四名的话，就必须与亚洲区的小组第五进行附加赛。
▲美国与哥斯达黎加的下一场世界杯预选赛将在9月1号进行
美国与哥斯达黎加的下一场小组赛将在9月1日进行。在两队去年11月的首回合较量中，哥斯达黎加4比0大胜美国，这也使得时任美国队主帅的克林斯曼直接下课。之后随着美国6比0大胜洪都拉斯，1比1逼平巴拿马，他们晋级的希望多少增加了一些。今年10月，美国队还将与巴拿马和特立尼达和多巴哥进行两场比赛。
2022年卡塔尔世界杯之后，获得世界杯参赛资格会变得相对容易些。因为2026年世界杯将会扩军至48队。也就是说，北美及加勒比赛区的参赛资格很有可能会增加至6个。而美国几乎肯定可以排在赛区前6名，所以美国获得2026年世界杯的参赛资格基本上板上钉钉。
另外，随着世界杯的扩军，文章开头提到的6个国家很可能将延续连续参加世界杯的纪录。
现在公布这6个国家的名单：阿根廷、巴西、德国、意大利、西班牙和韩国。你答对了吗？
声明：本文为懒熊体育编译自福布斯，作者Filip Bondy
