需求孕育出各种发明，而营销则带动销量增长。能说会道，才能赢得顾客。杰克·奥尼尔（Jack O’Neill）过去是一位经验丰富的航海家，也是市值不菲的潜水冲浪用品品牌O’Neill的创始人。
曾几何时，这位冲浪健将和商界传奇发明了氯丁橡胶潜水衣——至少他是这么说的。他自己是否真的相信这个来头，或者这只是他及其聪明的一个营销手段则不得而知。这成为了冲浪历史上其中一个重要的未解之谜。
▲ 潜水冲浪用品品牌O’Neill
可以肯定的是，奥尼尔在冲浪用品的国际销售中发挥了重要作用。之前，冲浪是一项相对小众的冒险运动，没有专门的用品店，装备也很简陋，商业活动能省则省。在奥尼尔的参与下，它蜕变成一个年入70亿美元的产业。今年6月，奥尼尔在加州圣克鲁兹（Santa Cruz）去世，享年94岁。
奥尼尔创立了与其同名的冲浪用品公司。他不仅迷恋冲浪，同时具有非凡的商业头脑。他宣布将不进入商业，只“进入海洋”，并表现得从容不迫，但这可能也只是他计划的一部分而已——为公司文化植入一种神秘色彩，来推销这项运动、他的公司以及他所创造的传奇。他总是声称自己没有计划，但不知不觉却缔造了一个冲浪帝国，牵动了全球粉丝的心。
航海家的送别队
1952年，奥尼尔的第一家冲浪店在旧金山成立。1959年，他搬到圣克鲁兹，也是他的公司总部现所在地。他是当地人心中的一位英雄。7月10日，数千人自发组织为他举行了特殊的海上葬礼。他生前住在圣克鲁兹最美的海滩Pleasure Point上，人们就在这里的海上组成特殊的队形冲浪，就像这位传奇人物记忆中每次出海远航一样。
▲ Santa Cruz——O’Neill公司的总部所在地，也是冲浪者心中的“圣地"
奥尼尔的画像在树上摇曳；树干上钉着人字拖，以纪念他典型的休闲海滩居住风格。一排排围观者在海边目睹年龄各异的冲浪者直面冰冷的太平洋水域，身着舒适的氯丁橡胶潜水衣，
在圣克鲁兹，所有人都相信潜水衣是奥尼尔发明的。1952年以来，他和公司一直坚持这个说法，北加州人民也骄傲地一再对此表示赞同。
头衔争议
加州南边的人们却对此表示不敢苟同。洛杉矶冲浪爱好者梅斯特雷兄弟（Bob and Bill Meistrell）生前的几十年里，都在和奥尼尔争夺发明权，但从未正式进行法律诉讼。这对双胞胎兄弟在加州成立了另一家冲浪公司Body Glove，并称其发明了潜水的新型服装——氯丁橡胶潜水衣，但他们的公司成立于1953年，比奥尼尔的公司晚一年。
事实上，奥尼尔和梅斯特雷兄弟都不是氯丁橡胶潜水衣的发明者，而可能是在20世纪40年代末，加利福尼亚大学伯克利分校物理学教授休·布拉德纳（Hugh Bradner）发明的。他在1950年进行了第一次模拟测试，最初计划将其用于军事领域。
▲ 梅斯特雷兄弟的雕像
美国海军认为布拉德纳的发明非常新颖：身着这种潜水衣，入水之后仍能保持体温，隔温空气层成为水与身体之间的屏障。然而，海军没有向他购买，他也从未申请设计专利，当他想卖的时候，销量也不尽人意。他绝对想不到对潜水衣的需求会如此之大。如今，全球潜水衣年销售额约为1.2亿美元。
潜水衣的故事
上世纪四十年代，奥尼尔作为海军空军飞行员中服役，之后他在加州旧金山定居，换过许多份工作——出租车司机、渔民、救生员、码头工人、旅行推销员和法律起草员。
此外，他非常热爱这项不切实际、鲜有人知的运动——冲浪。50年代初，奥尼尔每天上班前都要去海滩冲浪。一天，当时还是一名法律起草员的他，鼻腔内的海水不小心把一份文件弄脏了。奥尼尔失去了这份办公室的工作，但却找到了他的终生职业。
这件事情过后，他的时间非常充裕。他买了一种轻木，开始制作冲浪板并放在车库里出售。1952年，奥尼尔在旧金山的Ocean Beach附近开了美国第一家冲浪店。朋友们预计他会很快破产，但他用氯丁橡胶潜水服证明了自己。
根据他的说法，大约在同一时间，他的大型商店投入运营。奥尼尔也做了各种实验，探究如何在寒冷的水域中保持体温。
以前，冲浪者要身着浸油羊毛衫来保温除湿。奥尼尔声称，他从DC-3客机过道的氯丁橡胶地毯中得到氯丁橡胶背心的灵感，后来演变成了全身潜水衣。1952年，奥尼尔开始出售粘合的氯丁橡胶背心。
这就是他的故事，即使有证据表明，潜水衣的发明并不完全是他的功劳，他也一直坚持着，并对冲浪领域做出巨大贡献和改变。
探求冲浪史实
1998年，加利福尼亚大学圣地亚哥分校的斯克里普斯海洋学研究所档案馆的卡罗琳·雷尼（Carolyn Rainey）得出结论：休·布拉德纳是（Hugh Bradner）在1951年根据他与军方的通信测试发明了第一件潜水衣。
也有证据表明，奥尼尔发明潜水衣时，布拉德纳关于氯丁橡胶潜水衣的想法就已经在小部分冲浪者间流传。2005年，《洛杉矶时报》试图破解这个当时冲浪领域的悬案，而如今其实某种程度上来说是公开的秘密了。当时，报社记者与早期另一位冲浪爱好者贝夫·摩根（Bev Morgan）进行了交谈。他表示于1951年在斯克里普斯图书馆看到了写给美国海军和的国家研究委员会的一份报告，之后他便了解到了布拉德纳的氯丁橡胶潜水衣并与他的朋友梅斯特雷兄弟分享了这个消息。
▲ 休·布拉德纳当时研发的氯丁橡胶潜水衣
然而，当《洛杉矶时报》（LA Times）记者问奥尼尔是否知道布拉德纳的早期发明时，他予以否认，并表示：“我和休·布拉德纳进行过谈话，包括我当时进行的工作和我的创业史。我们没有达成一致。”
布拉德纳从未因自己的发明而获利，也没有争夺什么功名。
传奇的缔造
同时，奥尼尔作为整个冲浪用品行业的开创者，不断推动潜水衣的发展，使其成为了沙滩必备品。他的一句座右铭使得冲浪者的内心变得既温暖又愉悦：“将夏天穿在里面。”在商品展示的时候，他给自己的孩子们穿上潜水衣，让他们待在冰水里，来证明潜水衣的功效。
他为了自己的冲浪事业向家人索取了许多，但也牺牲了不少。1972年，奥尼尔在测试儿子所发明的弹性冲浪板模型时，冲浪板突然断裂，导致他单眼失明。
▲ 左眼因故失明的杰克·奥尼尔戴上了黑色眼罩，这为他平添了几分神秘色彩
当然，他想要利用起这场意外，变危机为契机。于是，奥尼尔用一个黑色眼罩遮住左眼，这完美契合了他航海家的身份和冲浪先驱的角色，赋予他一种童话故事中海盗的神秘光环，也为他创造的传奇故事增墨添彩。
声明：本文为懒熊体育编译自Quartz，原文作者为Ephrat Livni
