勒布朗·詹姆斯和他的克里夫兰骑士队拼尽了全力,流光最后一滴汗水,打光最后一颗子弹,依然没能阻挡凯文·杜兰特和金州勇士队复仇的决心。NBA版的“农村包围城市”第三集,大城市又笑到了最后。
▲勇士老板和球员们举起NBA总冠军奖杯
并不是我有意说克里夫兰是农村,而是现在生活在那里的朋友说,在那长大后来离开的朋友也说,“克村”如今早已成为克里夫兰一个约定俗成的称谓。
勇士队所在的奥克兰其实好不到哪儿去,但一海湾之隔的旧金山——勇士队两年后的新主场,现在是美国排名前五的大城市,坐拥世界闻名的硅谷,无可争议的世界名城。
克里夫兰一度是美国排名前五的大城市,不过那还是上世纪30年代,仅市区人口超过90万。随着制造业没落,经济环境持续下滑,人口流失严重,当年繁华不再,2016年的人口统计已不到40万,勉强挤进全美城市人口排名的前50。
跟经济萧条同时发生的,是克里夫兰低迷不振的体育文化,在骑士2016年夺冠之前,这座拥有三支顶级职业球队的体育城市,已经52年没尝过冠军滋味,留在史册的是“The Shot”、“The Fumble”、“The Drive”和“The Decision”这样的悲情时刻。
直到2014年夏天,詹姆斯宣布回家,做贷款发家的骑士老板丹·吉尔伯托,如同抓住救命稻草一般,开始不计成本砸钱——第一年球员薪水超过9000万美元、第二年接近1.1亿均为联盟第一,用“超越无限的预算”,换回了45年队史的首个冠军,也成就了体育史的一段佳话。
骑士这次农村包围城市的成功有很多关键因素,天时地利人和几乎缺一不可,但“超越无限的预算”几乎是一切成立的根本。
来到第三年,骑士管理层的态度出现了微妙的变化:先是赛季前不愿意高薪续约特里斯坦·汤普森,导致后者缺席训练和季前赛比赛才妥协;赛季中期交易,因为不愿缴纳过多的奢侈税,引援上缩手缩脚,导致詹姆斯公开逼宫。
骑士本赛季还是有投入的,将近1.3亿美元的球员薪资继续高居联盟30队第一,对比一下,勇士队才花1亿。但是,在NBA新电视转播合同生效的大背景下,该增速仅为联盟工资帽涨幅(约35%)的一半。
▲杜兰特的加入,大大提升了勇士队的实力
更重要的是,勇士队很好地利用了这一契机,突然飙升的NBA工资帽,加上斯蒂芬·库里、克莱·汤普森和德拉蒙德·格林的早期高性价比合同并未占据球队绝大部分薪金空间,给了金州人再签一名巨星的前提,他们也没有浪费机会。一支原本就已经创造NBA常规赛最高73胜纪录的球队,再添一个当打之年的顶级巨星;反观骑士,为了省钱白白放走莫兹戈夫和为夺冠立下战功的德拉维多瓦。两边对比,让一直十分关注勇士的詹姆斯,即便球队刚刚夺冠,也在赛季中期做出了公开逼宫之举,因为他看得比谁都透,终极对手的实力又上升了不止一个档次,骑士不进则退。
实际上,这就是小农思维和风投思维的碰撞。骑士这边,克里夫兰赚钱不易,在首冠告成的情况下,老板功成名就选择收紧钱袋子,只把钱花在必须要花的事情上——比如3年1亿美元留下詹姆斯,至于其他球员,就不那么重要了;勇士那边,即便球队刚刚创造最佳战绩,即便勇士保留原有阵容也有机会复仇骑士,但只要能提高成功率、投入就有回报,就不惜打破原有组队模式,砸重金挖人——2年5430万美元签杜兰特,哪怕第二年他还有跳出权。
作为硅谷投资人,乔·拉科布在2010年接手勇士时就很坚定,因为他9岁时就幻想做这支球队的老板,“前半生全力赚钱,后半生经营球队”。正因为如此,拉科布目标十分明确,那就是不断赢得总冠军,所以他出手果断——4.5亿美元的估值当时创造了NBA球队转手的纪录,用人不疑——放弃功勋教头马克·杰克逊启用毫无经验的斯蒂夫·科尔做主帅,大胆舍弃——2012年力主将当家球星蒙塔·埃利斯送走从而解放库里,最重要的一点,他思维开放、超级自信而且敢于让全世界监督:“我们球队的发展水平,领先联盟其他球队的距离,要以光年来计。”
这些硅谷思维转换到NBA赛场上,让勇士这支鱼腩翻身为联盟豪强,拿到球队近40年来的第一个冠军,而且时隔一年再度登顶。与三年两冠相随的,是勇士队异常火爆的球市,注重球迷观赛体验的甲骨文球馆,已成为NBA眼下最畅销的主场,以今年总决赛为例,每个主场给勇士队带来的直接收入就高达1100万美元。
詹姆斯会继续督促骑士管理层找更大牌的帮手吗?
总决赛结束后,ESPN通过专业数据模型,给出了明年的冠军概率:骑士队有62%的概率夺得东部冠军,而勇士拿西部冠军则是100%,夺冠的几率则是97.8%。换句话说,只要主力阵容不发生大的变化,勇士未来几年可能都是NBA总决赛的常客,金州人正在建立自己的王朝。
对骑士老板来说,接下来是个重要选择,是不计成本加大投入、引强援来对抗勇士,还是满足现状只要能在东部出头?毕竟,农村包围城市的战争,农村想赢,首先得实现“包围”,即投入上占据绝对优势——一比一的单挑城市,农村是很难有胜算的。城市里五光十色,更容易吸引人才,更容易出现新玩法,农村要赢,势必得拿出比城市更大的决心和血本。
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