在加利福尼亚圣克鲁什，聚集着两种科技人员。一种人在硅谷获得财富，然后越过山谷搬到45英里外的地方抚养孩子、冲浪或者在靠近沙滩的小镇上悠闲地生活。而另外一种人想要的生活是在自己喜欢的地方创业。
电子滑板公司Inboard Technology的首席执行官，三十二岁的瑞恩·伊万斯（Ryan Evans）正属于第二种人。伊万斯每天往返公司的工具正是他的第一款产品M1。他还希望未来全世界上下班的人都使用M1。
为了实现这个目标，他需要一些投资人的支持。而这些潜在的投资人一般属于第一种人（他们很少使用滑板上班）。
最近刚被特斯拉收购的太阳能制造公司SolarCity的全球销售总裁托比·科里（Toby Corey）曾打电话询问伊万斯是否想去冲浪，后者立马给出了肯定答案。尽管是在紧张一周的最繁忙的周五并且在圣克鲁什没有任何适合的海浪，但伊万斯的答案仍然是肯定的。
伊万斯对他的共同创始人，同时也是Inboard首席技术总监切尔博内斯基（Theo Cerboneschi）说：“如果他愿意的话，我甚至可以去沼泽里冲浪。就算他只是让我去海滩修建沙堡，我也会毫不犹豫地答应。”
切尔博内斯基之前也是一位竞技风筝冲浪选手。他拒绝了参加无波冲浪的邀请，而是选择坐在电脑旁继续改善他的产品设计。他最初是作为南加州的一位大一新生在宿舍的阳台上开始设计这款产品的。Inboard团队希望设计出包括滑板车和轮椅在内的一系列个人机动设备。在经过多次更新换代后，电子滑板成了满足其需要的第一款产品。“我们的可能的宏伟计划是在未来四到五年内能够生产出满足所有人需要的不同样式的产品。”伊万斯说。
当他转到科罗拉多大学博尔德分校后，切尔博内斯基依然滑着他的自动滑板在接近600英亩地势倾斜的校园里穿梭。
“人们对我的自动滑板很感兴趣。我经常停下来进行这样的对话，‘我从哪可以买到这样的滑板呢？’‘哪里也买不到。’‘我可以从你这里买。’”切尔博内斯基说。
在上了三年大学后，切尔博内斯基为了专注于研究滑板而选择辍学。在六个月后，他创造了一款自己喜欢的新滑板。
“我向前滑了十米然后又滑回来。”伊万斯说。“第一感觉是他很好玩，然后我想它对我产生了什么效果呢？我可以不用开车了。这种滑板更加划算和便宜，重量也更轻，也更加环保。”
私人机动设备的前景已经引起了市政规划者和相关投资者的兴趣。所涉及的代步工具包括电动自行车、滑板车、滑板等都可以帮助解决城市发展面临的交通拥挤、污染和停车难等问题。对于消费者来说，根据不同的目的地，可以将这些代步工具作为汽车的补充甚至替代品。同时，相关市场预计会快速增长：全球电动自行车年度销售额高达160亿美元，而自动平衡滑板车和旋转滑板的销售额也接近20亿美元。电动滑板在市场上很快成为旋转滑板的竞争对手。
在Central Coast Angels提供的巨额投资的促进下，Inboard在2015年春天通过开展Kickstarter运动从支持者手中获得了40万美元。到2016年末，它已经向美国、欧洲和亚洲市场上出口了超过2.4万个滑板，其全职雇员也达到了15人。又经过一个夏天，它就达到了其他公司难以企及的高度：受邀参与真人秀节目鲨鱼坦克（Shark Tank），从而在数以百万计的观众前展示自己。（鲨鱼坦克（Shark Tank），又称创智赢家，是美国ABC电视台的一系列发明真人秀节目，该节目是一个提供给发明创业者展示发明和获取主持嘉宾投资赞助的平台，该剧主要讲述一群怀揣梦想的青年带着他们的产品来到节目，通过说服5位强势的、腰缠万贯的富翁们给予他们启动资金，让梦想成真。）
Inboard将M1的早期受众定位在30到35岁之间年收入超过13万美元的城市居民。
根据Inboard的分析，大概有100万消费者符合这一定位。而中产阶级一般可承担的支出为1399美元。如果价格下降，潜在的消费者数量就会快速增长。自动滑板的定价如果少于1000美元，大学生就很可能选择购买。而少于600美元的价格就连高中生也能承担得起。
按照计划，随着全球城市化继续快速发展，滑板出行将成为交通系统的一部分，从而在公共交通、自动汽车等领域发挥更大的作用。对于那些像Inboard建立者这样的滑板创业人来说，一个好的电动滑板能够很好地解决“最后一公里”问题。举例来说，在选择从火车站赶回家使用什么样的交通工具这个问题上，电动滑板比自行车更加方便。
去年，奥迪在北京车展上推出了一款能够将电动长板塞进车后保险杠中的概念车。沃尔沃和捷蓝的代表也打电话到Inboard的办公室里询问有关M1的信息。Inboard市场总监同时也是瑞恩的哥哥大卫·伊万斯表示：“他们想要看到电动滑板的市场是如何成熟的以及指导‘如何在带有新兴技术智能车与代步工具技术之间找到平衡’这个问题的答案。”
在交通领域多式联运愈发明显的情况下，对于电动滑板的投入仍有风险。硅谷AutoTech Council主席德里克·克尔顿（Derek Kerton）看到过许多失败案例。他的公司主要负责帮助客户向市场上推广新产品。与他合作的大多数为汽车公司。他也乐意尝试与几乎所有类型的代步工具研发公司合作。他的车库里满是电动自行车和滑板车。尽管电动滑板很容易被带上火车和飞机，但克尔顿认为也有人会因为安全问题而拒绝使用。他说：“骑电动自行车很容易并且不易摔倒，但是电动滑板呢？这种出行工具很容易使人摔倒。”
当然，真心喜欢滑板运动的人是不怕摔倒的。在美国，预计有560万人购买和使用传统的滑板。他们每年花在滑板上面的费用达到了10亿美元，而使用滑板更多的只是为了休闲娱乐，他们不愿意把滑板当成是一种交通工具。
提倡建立公共滑板公园作为托尼·霍克基金（Tony Hawk Foundation）项目负责人的皮特·惠特利（Pete Whitley）对我说：“滑板爱好者并不是借助滑板出行。”（调查证明把滑板当做出行工具的人仍然只是少数。）当被问道滑板爱好者是否愿意使用自动滑板时，惠特利持否定意见。他说：“就像不能在滑雪板上装上轮子一样。这一举动不符合这项运动的本质意义。”
如果Inboard想要成为特斯拉一样的代步工具，它就必须在害怕摔倒的人群与害怕不能继续耍酷的人群之间找到一条合适的发展道路。只有这样，才能战胜竞争对手，从而在多式联运流行的未来找到出路。
Inboard的最大竞争对手Boosted Boards早在2012年就开展了Kickstarter行动。它的是销售价格与Inboard相近，其目的也相同，都是为了让滑板成为通勤工具。Boosted所掌握的马达外附技术与内置技术相比有些落伍。但Boosted推出的滑板能够翻越更为陡峭的山头，因为其2000瓦的马达高于Inboard的1600瓦。
但不幸的是， 有关Boosted升级版电池冒烟的报道给产品销售带来了严重的不利影响。尽管Boosted公司解释称这是水渗入电池中导致短路，但最后还是被要求停止销售新产品并召回所售出产品的电池设备。在1月12号，消费者产品安全委员会正式要求召回问题电池设备。Boosted也宣布到了2月份才会开始新产品的销售。Boosted CEO桑贾·伊戴斯多尔表示：“安全是最重要的。对于给消费者造成的不变我们深表遗憾，我们也会努力尽快使消费者能够安全地使用滑板。”
Boosted的电池问题和几个月的产品销售空窗期给公司在这一领域的龙头地位造成了严重损害，同时也为像Acton Global Sports这样的竞争对手提供了发展机会。以山地景观体验为主的Acton凭借Blink Board电动滑板生产线从美国第二大众筹平台Indiegogo募集了13亿美元。Blink Board电动滑板在市场上的售价为250美元到1700美元不等。Acton也采用了在轮子里内置马达的技术，但Inboard的切尔博内斯基认为两者完全是不同的概念。他曾不以为然地表示：“他们根本不是技术公司，他们只会从中国采购劣质产品，然后贴上自己的品牌标签。”
如果从不同的公司采购马达、控制器和滑板面，那生产滑板成本会有所降低。但Inboard选择在洛杉矶设计、生产和组装所有相关零件。从一开始，公司就决定建立所有的零部件生产线。因此，切尔博内斯基十分确信Inboard产品不会出现像电池冒烟这样的仪器失控事件。
切尔博内斯基说：“如果产品零部件由不同的公司供应，整个系统就难以正常运行。为了达到好的效果，唯一的办法就是自己生产所有的产品。”
即使是新手，也会感到滑板的操作系统相当灵敏。为了测试M1，我曾经带上头盔，手里拿着用以控制速度的遥控器沿着圣克鲁斯的West Cliff Drive滑行。我的身影可能不是很酷，但我穿越人群和游客一起欣赏海景的整个过程都是十分安全的。M1电动滑板给人的感觉和传统滑板差不多，充电一次能够行驶7-10英里，速度大约为每小时20英里。电池充电也很快，一般90分钟内就可以完成充电。Inboard公司的口号为“用科技给人满足的感觉。”
如何设计第一款产品的外观，从而保证能够带给人足够的视觉冲击仍然是一个问题。在6月份，为了在投资真人秀节目鲨鱼坦克中展示新产品，伊万斯兄弟和Inboard的财务主管在卡尔弗城的摄影棚中录制节目。为了达到好的节目效果他们一直熬到凌晨3点，最终节目播出后Inboard团队的市场估值上涨4%，达到1800万美元。节目中，投资人了解Inboard销售、市场规模和分布等信息的时间超过了一个小时。
在最后节目播出时，有关交易的片段被压缩到了只有5分钟。我们可以看到节目中凯文·奥利里（Kevin O’Leary）踩着自动滑板滑了一圈然后和洛瑞·格雷纳（Lori Greine）一起提出要投资。（Robert Herjavec、Chris Sacca 和Marc Cuban因为交通状况太过复杂而没有选择投资。）其他人不再选择短期购买公司股权，而是采用另一种风险较小的投资手段：提供为期3年75万美元利息为9%的贷款，而Inboard要抵押4%的股份。最终，Inboard团队也愉快地接受了。
在十月份回到圣克鲁什后，Inboard在Paradox酒店举办了一场帐篷派对。派对上，在山那边过着愉快生活以及希望在当地创业的两种技术人员聚集在一起。他们大多数都是男性，体格健壮，这些人都符合Inboard对于消费受众的要求。Solar City总裁科里现在是另一家公司的天使投资人。那些投资人内心可能会有些犹豫，但是派对上的人不会。因为他们只有一个问题“我什么时候可以拿到我的滑板呢？”
