随着ESPN电视订阅用户在今年下降至8900万人，母公司迪士尼坐不住了。6月30日，迪士尼斥资12亿美元购买了MLB Advanced Media（下文简称为MLBAM）的三分之一股权。继年初裁掉ESPN300名员工后，迪士尼再次出手应对其订户减少的困境。
懒熊体育曾报道过MLBAM这家鲜为人知的在线视频公司。成立于2000年的MLBAM，为美职棒提供在线比赛视频起家。目前，NHL、WWE（世界摔角娱乐）、FIFA世界杯、WatchESPN、HBO Now都是MLBAM的客户。
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迪士尼希望利用MLBAM的视频业务优势，提升ESPN的在线视频服务，同时改善其订户减少的情况。
ESPN的电视节目
根据2016年的尼尔森数据，截至5月底，ESPN电视订户为9000万左右，相比2013年少了1000万。在过去四年，ESPN电视订户平均每天减少1万多人。而ESPN的电视月订阅费为6.1美元，因此在今年的2月至5月期间，ESPN每天损失约80万美元的电视订阅收入。如果按这个趋势，一年下来，这笔损失将高达8亿4000万美金。目前，ESPN超过六成的收入来自电视订阅费。如果情况持续恶化，ESPN甚至无法支付一年高达60亿美金的版权费用。
不只是ESPN，绝大多数体育广播电视网正在失去用户。今年，ESPN2少了150万订户， FS1少了95万，NBC体育频道失去30万用户，NFL也损失了32万多观众。
这正是移动时代的一大潮流。美国人正逐渐形成新的观赛习惯，从传统的有线电视网，更多电视观众转为通过移动设备观看比赛。
MLB.com At Bat的巨大成功就印证了这个趋势。作为MLBAM旗下的APP，MLB.com At Bat去年入围美国最赚钱的体育类应用榜单。以MLB为例，用户可以通过MLB.com At Bat或者MLB.TV的在线视频服务观看比赛。MLB.com At Bat的月订阅费为2.99美元，年度订阅收费19.99美元。
MLB.com At Bat的APP界面
此次投资MLBAM，迪士尼就旨在将ESPN旗下的在线视频媒体WatchESPN从有线电视捆绑付费中分离出来。目前观众想要看WatchESPN，必须订阅有线电视网的套餐。而独立出来的WatchESP将更具竞争力。
WatchESPN的页面
ESPN的竞争对手，时代华纳旗下的HBO从2014年开和MLBAM合作，创造了HBO Now，为消费者提供在线视频服务。自去年4月正式上线，每月收费15美元的HBO Now已经拥有100万订户。
但那时ESPN总裁约翰·斯基普表示：“这不是我们想要的，我们不会把这部分内容拆分出来。因为把内容打包起来卖能创造更多收益。” USA TODAY就将ESPN形容为一个老顽固。
终于在去年夏天，ESPN将板球世界杯作为一次尝试。通过ESPNcricket2015.com，ESPN为用户提供全部49场比赛的高清直播在线订阅服务，售价99.99美元。
在电视订户不断减少的情况下，ESPN终于意识到，在线视频服务才是未来所在。
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