1996年，10支初创球队为美国职业足球大联盟吹响了开幕的号角。那一年，距离大联盟管理委员会成立不到3年，距离国际足球的春风吹到美利坚热土上举办世界杯不到2年，却让足球这项世界第一运动就此开启了在公认体育职业化环境最领先的美国市场上的探索和征程。
▲卡卡加盟大联盟
过程，并不如想象中那么顺利，发展自成立于1984年的北美足球联赛的美国足球大联盟（MLS）在建立之初没多久就陷入了瓶颈，在美式体育的经营方式和规则渗透下，MLS初期似乎有些水土不服，联盟险些陷入停滞。好在，这个由美国精英富豪们在背后支持的联盟从不缺乏热情和资金，“亿万富翁”菲利普-安舒茨（Philip Anschutz）展开了挽救联盟的行动，他一度拥有了6家MLS俱乐部的全部股权，他成立的安舒茨娱乐集团（AEG：Anschutz Entertainment Group）雇佣大量足球专业人士，在保证独立性的前提下运营着多家MLS的俱乐部，帮助联盟在最危难时刻挽救了美国职业足球。现在，安舒茨只拥有1支球队——洛杉矶银河，而其他球队也各自有着独立的老板。这些所换来的，是如今拥有20支现役球队，并有4支即将加入联盟（其中包括大卫-贝克汉姆的迈阿密队）的美国足球职业大联盟。过去一个赛季，大联盟的场均观众数量达到21,500人，这个数字丝毫不逊于任何欧洲次级联赛，而其中的明星球队诸如纽约红牛，奥兰多城等上座人数都超过33,000人。刚刚结束的百年美洲杯上，美国观众创造的上座率再次打消了世界媒体对于他们不爱看足球比赛的怀疑。
揭幕战美国对阵哥伦比亚，67,439名观众将圣塔克拉拉的球场塞满。巴西队的第一次亮相，著名的帕萨迪纳玫瑰碗球场迎来了53,158名观众。五天后，还是在玫瑰碗，墨西哥后裔球迷在观看自己国家比赛时将这座球场的上座人数提升到83,263名。最终的决赛在新泽西的东卢瑟福德（East Rutherford）小镇进行，结果这个仅拥有不到9,000人口的地方迎来了82,026名观众，他们不仅目睹了“天王巨星”梅西踢飞点球，更是让足球在美国一度享受到了和北美四大职业联盟接近的待遇。
▲梅西射飞点球痛失美洲杯
美国职业大联盟成功的关键在于，整个联盟的文化并不仅仅是获胜，而更多的是进步。他们所见证的是，足球在美国本土的更受关注，俱乐部的名声和吸引力帮助他们迎来更多顶级球星，国家队在国际战场上以实力赢得尊重，球员们通过在联盟效力登上更高阶的表演舞台，一切都在进步，良性进步，而绝不只是像如今的中超那样支票开路，豪强横行，发展模式单一，挤压弱队空间。以职业足球如今在美国市场上的地位和影响力，他们完全有能力在短期内创造出泡沫式的繁荣，但更注重长期发展的美国人却选择了趋利避害的稳定发展。
首先，联盟实行工资帽和多种特殊薪金条款共存的制度，制定合理而明细的制度条款向来是美国各大职业联盟最擅长的操作方式，这被有效的利用到了MLS的管理模式中。如今的MLS联盟里，8位最顶尖的球员拿走了联盟29%的薪水，这也是联盟吸引诸如卡卡、杰拉德、皮尔洛和兰帕德这样的球员的先决条件——高昂，堪与欧洲和中国媲美的薪水。但在其他球员方面，联盟实行了严格的工资帽制度，球员们的薪水从62,500美元起跳，通过大学选秀进入联盟的球员起薪也以51,500美元为最低标准。
此外，联盟还允许各队签约DP（Designated Player）球员，并以457,500美元的最高标准（2016年）计入工资帽体系。2007年，贝克汉姆在加盟洛杉矶银河队时就激活了这一标准，当时他的薪水是最高标准的180倍，但在计算球队总工资帽时仅以当年最高标准的数额计算。
▲曾经的巨星给大联盟带来了活力
另一个条款是核心球员（Core Players），它允许联盟球队将过去出售球员的转会资金作为支付签约球员薪水的资金池，以保证球队拥有足够的薪金水平来留下核心球员，美国国家队的新星格拉汉姆-祖西（Graham Zusi）就在此条款下留在了大联盟。
另外，大联盟对于本土成长的年轻球星也有特殊的保护。联盟和美国足协，及赞助商一起成立了一个风险基金，专门为培养年轻球员服务，既为他们提供足以匹配欧洲强队的薪水，又为他们未来的回归铺平道路，而他们的薪水只是在不同条款下部分被计入工资帽体系，既保证了球员们在选择未来时无需顾虑前途问题，也让球队在选择时无需顾虑队内薪金结构问题。这一计划从1997年就开始实施，目前美国国脚中的大多数中坚力量，包括多诺万，邓普西，霍华德，迈克尔-比斯利等都由此培养出。
翻开MLS的转会纪录排行榜，最高的转入转会费纪录是多伦多FC在2013年以740万欧元购买了美国国脚米歇尔-布拉德利，最高的转出转出费则是同年邓普西创造的680万欧元，而在中超，这个数字甚至排不进前20位。其中，刚刚以4200万欧元即将加盟上海上港的胡尔克，其身价相当于大联盟转会费前10名的总和。而整个中超在15/16赛季所产生的超过2亿欧元的转会费数字，更是超过了美国职业大联盟20年来全部转会交易的总和。
本文转载自阿里体育 作者玉琳
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