在21世纪第一个10年里，美国的高尔夫人群下降了30%，欧洲下降更大。中国仍是高尔夫最重要的发展市场，但新兴人群对于高尔夫耗时、不环保和门槛太高的忌讳，还在不断上升。

这几年，高尔夫逐渐低下了高傲的头颅，进入一个改革时期。像圣安德鲁斯（R&A），终于接受了几位女性会员；像定点推杆，自2016年1月被USGA及R&A禁止；像2016年的里约奥运会，高尔夫完成回归。

然而这项运动的全球性衰退，不是这些边缘化改变或技术性调整，能够阻止的。世界在改变，许多运动项目，为了生存和发展空间，也在进行着改变，比较突出的如橄榄球、板球、台球等。与之相比，高尔夫的改变，显得步履迟缓。

高尔夫职业赛事正在变得无趣，赛事仍然无穷多，都是4轮比杆赛。业余赛事的下滑，主要体现在参与者年龄构成上，全球化的统计数据显示，16岁到25岁参与者的比例，下降最为明显。

欧洲和美国这两个最大的传统高尔夫市场，衰退不可逆转。过去5年时间，英国统计显示，年轻人群参与高尔夫的数量，下降了一半。而从2006年到2014年，美国关闭了643个高尔夫球场。

欧洲顶级高尔夫教练彼得·考恩对这项运动的判断是：“我不认为职业高尔夫赛事会消亡，人们还是愿意观看高尔夫四大满贯以及莱德杯，但对普通业余球手来说，打高尔夫耗时太长，整体成本太贵，业余赛事的前景不容乐观。现在的人，很难找到一整天打高尔夫的时间，同时高尔夫的各种运动规则，也在限制着参与者的热情。”

考恩成长于一个谢菲尔德的普通家庭，一辈子扎根这项运动，从职业球手到顶级教练。这是一个典型的高尔夫致富者，他在罗瑟勒姆经营着一个高尔夫培训学院，他担心这项运动的前景，甚至觉得高尔夫变得越来越难看。“我在电视上观看我带出来的球员比赛，直播呈现的是各种推杆入洞，同样的动作，同样的剧情，单调的内容。”

规则上做一些修改，很有必要，简化运动规则，提高参与性。考恩和尼克劳斯这样的业界精英，都有类似的呼吁。尼克劳斯不止一次建议，高科技内容，应该是辅助这项运动成长，而不是增加运动难度，“别因为球体质量和球杆材质改变，就将球场修得越来越长，”尼克劳斯说过，“以前两个半小时轻松能覆盖的球场，现在完全不可能。球道难度越来越高、越来越长。对顶尖职业选手不是问题，但对98%的球手来说，难度实在太大。”

保守的态度，是高尔夫不能与时俱进的重要原因。18洞成为标准化格式，但原因只是因为圣安德鲁斯场地的调整，从20洞缩减为18洞。此外球手现在用的球杆数量，一般为14根。像特雷维诺和雅各布斯这样有远见的高手，都认为高尔夫球场的球洞需要加大尺寸，让推杆击球入洞难度下降，同时球手的球杆数，8根为上限。

雅各布斯对高尔夫整体运动的发展很不满意，因为这项运动变得越来越难、参与门槛越来越高。“我小时候打球，8根球杆足够。我可以一天打三场，还能有足够时间吃早餐午餐和下午茶，”约翰·雅各布斯回顾说，“高尔夫不应该变得这么复杂。”

14根球杆的上限，1939年成为规定，但在雅各布斯看来，球杆数量减少，比赛节奏能够提高，而且击球时间能加快，对技术更好的球员也更有利。

创新并不罕见，像足式高尔夫，自行车高尔夫，都在让这项运动变得更丰富。但在英美，传统俱乐部的那种高傲态度，让这项运动排他性太强。考恩认为，高尔夫应该成为家庭运动，让每个家庭成员都有兴趣参与，才能打破一些壁垒。

对妇女和孩子们来说，穿着要求，便是一种门槛。你如果去北欧一些俱乐部打球，牛仔裤、普通T恤都不是问题，但英国和美国不行。根据《福布斯》两年前的统计，在21世纪第一个10年里，美国的高尔夫人群下降了30%，欧洲下降更大。中国仍是高尔夫最重要的发展市场，但新兴人群对于高尔夫耗时、不环保和门槛太高的忌讳，还在不断上升。眼光都瞄准着中国的高尔夫投资人，不可能不意识到经济增速长期放缓的背景因素。

在一个扁平化时代，这项贵族化运动的前景堪忧。

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